铁路运输是国际贸易运输中的主要运输方式之一。世界上第一条铁路出现在1825年的英国，其后铁路建设迅速发展，到19 世纪末，世界铁路总里程达65 万公里，世界铁路总里程已达140 多万公里。世界铁路分布很不平衡，其中欧洲、美洲各占世界铁路总长度的1/3 ，而亚洲、非洲和大洋洲加在一起仅占1/3 左右。

2023年12月3日，“中老铁路+中欧班列”国际铁路运输大通道正式打通。

国际铁路运输是在国际贸易中仅次于海运的一种主要运输方式。其最大的优势是运量较大，速度较快，运输风险明显小于海洋运输，能常年保持准点运营等。

我国的国际铁路运输大致上分为两种，一种是国际铁路联运 ，第二种是对港澳地区的铁路运输。